Rel Kereta Api Yang Diperbarui Cara Pengangkutan Mineral di Afrika Dan Secara Global

Rel Kereta Api Yang Diperbarui – Pada akhir Agustus, sebuah kapal kontainer berlayar keluar dari Pelabuhan Lobito di Angola membawa pengiriman pertama tembaga dari operator kereta api Lobito Atlantic Railway dari Republik Demokratik Kongo (DRC) ke AS. Itu adalah momen penting bagi Koridor Lobito, sebuah inisiatif yang didukung oleh AS dan Eropa yang bertujuan untuk menciptakan jaringan transportasi yang efisien dari pedalaman Afrika yang kaya mineral ke pelabuhan di pantai baratnya untuk ekspor, dengan meremajakan dan memperluas jalur kereta api lama.

Butuh waktu enam hari bagi tembaga untuk menempuh perjalanan dari kota Kolwezi di DRC – rumah bagi beberapa cadangan tembaga dan kobalt terbesar di dunia – melintasi lebih dari 1.300 kilometer (800 mil) jalur kereta api ke Pelabuhan Lobito. Itu sekitar 30 hari lebih cepat daripada perjalanan darat, menurut Francisco Franca, CEO Lobito Atlantic Railway (LAR), sebuah konsorsium perusahaan yang mengambil alih operasi kereta api pada bulan Januari. Franca mengatakan LAR menginvestasikan $250 juta untuk meningkatkan jalur kereta api dan infrastruktur telekomunikasi di Angola, dan menambah 1.500 gerbong ke armadanya.

Momentum di balik koridor yang menghubungkan apa yang disebut Copperbelt Afrika dengan Samudra Atlantik muncul saat Beijing dan Washington berebut supremasi dalam teknologi hijau, yang memacu permintaan akan mineral penting seperti tembaga, litium, dan kobalt. Dalam beberapa dekade terakhir, Prakarsa Sabuk dan Jalan (BRI) Tiongkok telah mendanai pembangunan rel kereta api, jalan raya, infrastruktur komunikasi, pelabuhan, dan tambang di seluruh negara berkembang. Itu termasuk pinjaman untuk merenovasi Rel Kereta Benguela yang berusia 100 tahun di Angola yang rusak parah akibat perang saudara selama 27 tahun yang berakhir pada tahun 2002. China juga telah banyak berinvestasi di DRC, dan aksesnya ke mineral di Afrika telah memberinya keunggulan dalam industri seperti produksi baterai kendaraan listrik, menurut para analis.

Hal itu tidak luput dari perhatian Washington. Pada tahun 2022, AS dan sekutu G7-nya secara resmi meluncurkan Kemitraan untuk Infrastruktur dan Investasi Global (PGI), yang bertujuan untuk memobilisasi pendanaan infrastruktur global senilai $600 miliar pada tahun 2027, sebagai alternatif BRI. AS menyediakan ratusan juta dolar pembiayaan untuk Koridor Lobito, jalur utama PGI, yang dibangun di atas tulang punggung Jalur Kereta Api Benguela. “Proyek pertama semacam ini merupakan investasi kereta api AS terbesar di Afrika,” kata Presiden AS Joe Biden saat kunjungan presiden Angola ke Washington pada akhir tahun 2023. “Kemitraan antara Angola dan Amerika lebih penting dan lebih berdampak dari sebelumnya,” tambahnya.

Rel Kereta Api Yang Diperbarui Cara Pengangkutan Mineral

Saat ini, sebagian besar mineral yang meninggalkan Pelabuhan Lobito dikirim ke Asia, kata David Reekmans, direktur pelaksana AGL Lobito Terminal, yang pada bulan Maret mengambil alih operasi pelabuhan tersebut. AGL menginvestasikan lebih dari $100 juta untuk meningkatkan pelabuhan tersebut, yang diharapkan Reekmans akan menghasilkan peningkatan volume yang mengalir melaluinya – dan pelabuhan tersebut juga dapat bertindak sebagai saluran untuk arus perdagangan baru. Di masa depan, Reekmans memperkirakan akan terjadi “pengalihan mineral yang saat ini menuju Asia” ke AS dan Eropa.

artikel lainnya : Upaya Perusahaan Untuk Memangkas Biaya Data di Afrika

Studi kelayakan sedang dilakukan untuk tahap kedua proyek yang lebih ambisius, yang akan memperluas jalur kereta api sejauh 800 kilometer (500 mil) ke Zambia. Dan AS berharap suatu hari nanti dapat memperpanjang jalur tersebut hingga ke Samudra Hindia melalui Tanzania, yang menghubungkan bagian timur dan barat benua tersebut, meskipun rencana ini dapat berubah di bawah pemerintahan Trump. Pada bulan September, Presiden Tiongkok Xi Jinping menjamu delegasi dari puluhan negara Afrika dalam sebuah pertemuan puncak yang bertujuan untuk memperkuat hubungan di tengah tekanan dari barat . Di sela-sela acara tersebut, Beijing menandatangani perjanjian untuk membangun kembali jalur kereta api antara Zambia dan pelabuhan Tanzania.

Sekitar 30% dari 37 juta penduduk Angola hidup di bawah garis kemiskinan, dan pengangguran di kalangan pemuda tersebar luas. Di seberang perbatasan di Zambia dan DRC, proporsi penduduk yang hidup dalam kemiskinan mendekati 60%. Para kritikus mengatakan bahwa fokus koridor pada ekstraksi dan ekspor bahan mentah akan membawa manfaat finansial yang terbatas bagi negara-negara tersebut. Mereka berpendapat bahwa lebih banyak fokus harus diberikan pada pengembangan pemrosesan bernilai tambah lokal. Namun para pendukung proyek mengatakan bahwa koridor tersebut akan menciptakan ribuan lapangan pekerjaan dan memacu pertumbuhan berbagai sektor.

“Koridor Lobito bukan hanya sekadar jalur kereta api, tetapi merupakan pengembangan ekonomi di sepanjang koridor tersebut,” kata Franca, CEO LAR. Dan inisiatif tersebut akan menjadi “sangat penting” bagi perekonomian DRC dan Zambia, kata Wamkele Mene, Sekretaris Jenderal Kawasan Perdagangan Bebas Benua Afrika, kepada CNN. “Ini memungkinkan mereka untuk memiliki akses ke pelabuhan, pelabuhan yang dikelola secara efisien. Ini memberi mereka akses ke pasar global dan juga pasar regional,” katanya.

Di lapangan, dampaknya bisa langsung terasa. Kondisi jalan dan infrastruktur telekomunikasi yang buruk membuat perusahaan produksi pangan Angola, Carrinho Industry, kesulitan dan mahal untuk mengangkut biji-bijian dari lahan pertanian tempat biji-bijian tersebut ditanam ke pabrik-pabrik di kota pesisir Benguela, dan produk jadi dari pabrik-pabrik di seluruh negeri, kata CEO Décio Catarro kepada CNN. Bagi perusahaan seperti miliknya, manfaat Koridor Lobito jelas. “Sangat penting dalam hal … efisiensi dan biaya,” kata Catarro. “Jika kita tidak memiliki infrastruktur logistik yang terpasang di suatu negara, mustahil untuk tumbuh di masa depan,” tambahnya.