Kotoran Yang Membatu Mengungkap Rahasia Bagaimana Dinosaurus Mendominasi Bumi

Dinosaurus Mendominasi Bumi – Dinosaurus paling awal biasa-biasa saja, hanya makhluk kecil di superbenua yang dipenuhi reptil purba lainnya ketika mereka pertama kali berevolusi sekitar 230 juta tahun yang lalu. Namun, maju cepat 30 juta tahun, dan dinosaurus mendominasi planet ini, muncul dalam berbagai bentuk, ukuran, dan rupa, sementara banyak reptil telah punah. Alasan mengapa mereka begitu sukses secara evolusi masih menjadi misteri lama, tetapi penelitian baru menunjukkan beberapa jawaban untuk pertanyaan ini mungkin terkandung dalam apa yang mereka tinggalkan: kotoran dinosaurus.

“Kita tahu banyak tentang kehidupan dan kepunahan mereka, tetapi tidak tahu bagaimana mereka muncul,” kata Martin Qvarnström, penulis utama studi tentang kebangkitan dinosaurus yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature dan seorang paleontologis di Universitas Uppsala di Swedia. Untuk lebih memahami raksasa yang telah punah, Qvarnström dan rekan-rekannya menyelidiki fosil yang terabaikan yang dikenal sebagai bromalit: sisa-sisa dari sistem pencernaan — alias kotoran dan muntahan dinosaurus.

Mereka mempelajari lebih dari 500 fosil yang dikumpulkan selama periode 25 tahun dari sekitar 10 situs di Cekungan Polandia, sebuah wilayah di selatan Polandia. Sisa-sisa fosil tersebut berasal dari rentang waktu dari Periode Trias Akhir hingga Periode Jura awal, dari sekitar 247 juta tahun lalu hingga 200 juta tahun lalu. “(Bromalit) mengandung begitu banyak informasi paleoekologi, tetapi saya rasa ahli paleontologi belum benar-benar mengakuinya dan menganggapnya sebagai lelucon; Anda mengumpulkan beberapa koprolit karena itu lucu,” kata Qvarnström, mengacu pada feses yang membatu. Mereka menemukan bahwa feses dan muntahan yang membatu — secara ilmiah dikenal sebagai koprolit dan regurgitalit — bertambah besar dan beragam seiring waktu, yang menunjukkan munculnya hewan yang lebih besar dan pola makan yang berbeda.

Dengan mempelajari bentuk dan isi bromalit serta menghubungkannya dengan fosil kerangka dan jejak kaki yang ditemukan di lokasi tersebut, para peneliti dapat mengidentifikasi dan mengkategorikan hewan yang kemungkinan menghasilkannya. Dengan demikian, para peneliti dapat memahami berapa banyak, jenis, dan ukuran dinosaurus, serta hewan vertebrata lainnya, yang ada di lanskap pada suatu waktu tertentu. Analisis yang memakan waktu 10 tahun untuk diselesaikan ini memungkinkan tim untuk menyimpulkan mengapa dinosaurus menjadi terkenal.

Dalam beberapa kasus, memungkinkan untuk membuat penilaian visual tentang jenis dinosaurus yang menyebabkan bromalit berdasarkan ukuran dan bentuk fosil — koprolit berbentuk spiral kemungkinan berasal dari hewan dengan usus spiral — tetapi dalam banyak kasus lainnya, perlu dilakukan pemindaian 3D terperinci terhadap struktur internal bromalit menggunakan peralatan khusus untuk memahami apa yang terkandung dalam fosil.

Dinosaurus Mendominasi Bumi

Sisa-sisa pencernaan purba dapat “tampak seperti sesuatu yang ditinggalkan anjing Anda di taman dan sangat jelas apa itu. Dalam kasus lain, terutama herbivora, mereka lebih sulit dikenali,” katanya. Tim tersebut memindai struktur internal fosil di Fasilitas Radiasi Sinkrotron Eropa di Grenoble, Prancis. Fasilitas besar tersebut, sinkrotron berbentuk cincin dengan keliling 844 meter (2.800 kaki), menghasilkan sinar-X yang 10 triliun kali lebih terang daripada sinar-X medis dan memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari materi pada tingkat molekuler dan atom.

artikel lainnya : Dampak Kebakaran Hutan di Los Angeles Bagi Selebriti

“Ini seperti pemindai CT di rumah sakit. Cara kerjanya sama, tetapi dengan energi yang jauh lebih tinggi. Kami membutuhkannya untuk mendapatkan resolusi yang sangat tinggi dan juga kontras yang baik,” kata Qvarnstrom. Kotoran tersebut berisi sisa-sisa ikan, serangga, dan tanaman, dan terkadang hewan mangsa lainnya. Beberapa sisa terawetkan dengan baik, termasuk kumbang kecil dan ikan setengah utuh. Kotoran lainnya berisi tulang-tulang yang diremukkan oleh predator.

“Fosil kerangka, jejak kaki, dan bromalit dari situs-situs di Polandia memberikan serangkaian potret waktu yang terpisah yang menunjukkan transisi dari dunia dengan sedikit dinosaurus ke dunia di mana dinosaurus mendominasi,” kata Lawrence H. Tanner, seorang paleontolog di departemen ilmu biologi dan lingkungan di Le Moyne College di New York. Tanner tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Penggunaan teknik dari penelitian ini di lokasi lain akan memberikan konteks yang lebih global dan membangun gambaran yang lebih bernuansa,” tulis Tanner dalam sebuah artikel komentar yang diterbitkan bersamaan dengan penelitian tersebut.

Para penulis mengemukakan lima fase untuk menjelaskan kejayaan dinosaurus: Nenek moyang mereka adalah omnivora, pemakan tumbuhan dan hewan. Mereka berevolusi menjadi dinosaurus karnivora dan pemakan tumbuhan, atau herbivora, pertama. Titik balik utama terjadi ketika peningkatan aktivitas gunung berapi mungkin telah menghasilkan lebih banyak jenis tanaman untuk dimakan, diikuti oleh munculnya dinosaurus herbivora yang besar dan lebih beragam.

Pada gilirannya, fase ini mengarah pada evolusi dinosaurus karnivora raksasa yang disukai oleh para sutradara film dan buku-buku anak-anak pada awal Periode Jurassic 200 juta tahun yang lalu. Dominasi dinosaurus bertahan hingga sebuah asteroid yang menghantam lepas pantai yang sekarang menjadi Meksiko 66 juta tahun yang lalu menyebabkan dinosaurus punah. Sebelum penelitian terbaru ini, dua teori telah diajukan untuk menjelaskan transisi dari dunia yang didominasi oleh reptil non-dinosaurus menjadi dunia di mana dinosaurus mendominasi, catat penelitian tersebut.

Satu model menunjukkan bahwa dinosaurus berevolusi untuk mengalahkan pesaing mereka secara fisik, menurut penelitian tersebut. Posisi tegak dinosaurus yang dihasilkan dari posisi tungkai belakang mereka tepat di bawah tubuh mereka, dikombinasikan dengan pergelangan kaki yang fleksibel, membuat mereka sangat lincah dan lebih efisien daripada pesaing evolusi mereka seperti reptil dengan kaki terentang. Sebaliknya, beberapa peneliti percaya dinosaurus secara kebetulan lebih mampu beradaptasi dengan perubahan dramatis dalam iklim yang terjadi pada akhir Trias.

Qvarnström mengatakan penelitian yang didasarkan pada fosil Polandia menunjukkan bahwa gabungan kedua hipotesis tersebut memberikan penjelasan yang lebih masuk akal, dengan “interaksi kompleks dari beberapa proses” yang berarti dinosaurus lebih mampu mengatasi bagaimana perubahan lingkungan mengubah makanan yang tersedia.

Misalnya, penelitian tersebut menemukan bahwa sisa makanan yang diekstrak dari bromalit milik dicynodont , kerabat mamalia purba dengan kepala berbentuk kura-kura, menunjukkan bahwa makhluk itu memiliki pola makan terbatas, terutama memakan tumbuhan runjung. Makhluk itu menghilang dari catatan fosil sekitar 200 juta tahun yang lalu.

Di sisi lain, dinosaurus tampaknya memakan berbagai macam tanaman. Misalnya, tim menemukan bahwa isi kotoran dari dinosaurus herbivora besar pertama, sauropodomorpha, mengandung sejumlah besar pakis pohon tetapi juga banyak jenis tanaman dan arang lainnya. Tim menduga bahwa arang membantu mendetoksifikasi pakis, yang dapat menjadi racun.

Grzegorz Niedźwiedzki, penulis senior penelitian ini dan seorang paleontologi yang bertugas di departemen biologi organisme; evolusi dan perkembangan Uppsala, mengatakan bahwa alasan di balik keberhasilan evolusi dinosaurus adalah sebuah pesan yang masih berlaku hingga saat ini: “Makanlah sayur-sayuran dan panjang umur.”